Orthographe : pourquoi le français est-il une langue si compliquée ?

C’est la rentrée des classes ! Pour l’occasion, parlons orthographe… Qui n’a jamais hésité avant d’accorder un participe passé ou de conjuguer un verbe retors ? Qui n’a jamais oublié une exception, que ce soit en écrivant une dictée, un mail professionnel ou bien une lettre d’amour ?

A chaque rentrée des classes, la baisse du niveau d’orthographe des écoliers est montrée du doigt, tandis que des différends sur la nécessité de réformer ou non la langue française agitent régulièrement le débat public.

En effet, entre les partisans d’une langue accessible et évolutive et les gardiens d’une orthographe immuable, marqueur de distinction sociale voire de pouvoir symbolique, la querelle de l’orthographe est toujours aussi vive en France.

Alors, comment s’explique cette baisse de niveau ? Et comment la mesure-t-on ? Pourquoi le français est-il la langue romane la plus difficile à maîtriser ? Et pourquoi les tentatives de simplification suscitent-elles autant de résistance ?

Pour répondre à ces questions, Clara Cini, qui chronique pour Le Monde l’actualité de la langue française, retrace dans cet épisode du podcast « L’Heure du Monde » des siècles de guéguerre de la linguistique jusqu’aux débats actuels.

Un épisode d’Esther Michon. Réalisation et musiques : Amandine Robillard. Présentation et rédaction en chef : Thomas Baumgartner. Dans cet épisode : reportage d’Esther Michon ; archive de l’INA d’un reportage de 1987 sur le rapport des Français à l’orthographe ; archive d’un reportage de France 2 de 2017 sur l’écriture inclusive dans les manuels scolaires ; extrait d’une prise de parole du ministre Edouard Geffray en 2026 ; lecture des Serments de Strasbourg de 842 ; lecture de la préface du premier dictionnaire de l’Académie française de 1694 ; lecture d’un arrêt de Georges Leygues de 1901 ; lecture d’un extrait du tract « Le français va très bien, merci », des Linguistes atterré·es, publié en mai 2023.

Cet épisode a été diffusé le 1er septembre 2026.

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